Henri Matisse, né en 1869 au Cateau- Cambrésis et mort en 1954 à Nice, est un peintre, dessinateur et scuplteur français. Il fut le chef de file du fauvisme avec André Derain ; Pablo Picasso le considérait comme son grand rival et néanmoins ami. Il a aussi créé une école d'art.

Le père d'Henri Matisse est marchand de grains, et sa mère est peintre amateur. En 1871, après la guerre franco-allemenande la famille déménage à Bohain-en-Vermandois dans l’Aisne (au le nord de la France). Henri Matisse grandit là-bas. Son premier métier est clerc de notaire dans la ville de Saint-Quentin. À 20 ans, à cause d'une crise d'appendicite il doit rester au lit durant plusieurs semaines. Pour occuper ses journées, sa mère lui offre une boîte de peinture. Il découvre alors le plaisir de peindre. 

En juin 1890, il peint son premier tableau, nommé Nature morte avec des livres.

La même année, Matisse abandonne définitivement les études de droit pour se consacrer à la peinture et l'année suivante, il s'installe à Paris. Après avoir été admis à l'École des Beaux-Art de Paris, il fréquente l'atelier de Gustave Moreau (1895). Il y rencontre Georges Rouault, Albert marquet et visite les expositions de Jean-Baptiste Camille Corot et de Paul Cézanne. 

En 1896, Matisse expose pour la première fois au « Salon des Cent » et au Salon de la Société nationale des beaux-arts. Il rencontre l'Australien John Peter Russell, qui le met en contact avec Auguste Rodin et Camille Pissarro. Henri Matisse s’intérèsse alors à la peinture impressionniste. 

En 1894, naît sa fille Marguerite (d'un de ses modèles nommé Caroline Joblau). C'est à l'occasion de son voyage de noces que Matisse arrive en Corse en 1898, avec son épouse Amélie Parayre. Ils auront deux enfants, Jean et Pierre. Pendant son séjour à Ajaccio, Henri Matisse peint une cinquantaine de toiles, dont Le Mur rose. Il passe ensuite une semaine à Londres où il découvre la peinture de Joseph Mallord William Turner. Les quelques années suivantes, il continue de rencontrer d'autres peintres français et il expose dans plusieurs salons.

Au Salon d’automne de 1905, l'exposition d'une de ses œuvres avec celles d’Albert Marquet, Vlaminck, Andé Derain et Kee van Dongen provoque un scandale. Les couleurs sont jugées violentes. En voyant ces tableaux, le critique Louis Vauxcelles dit que l'endroit est une « cage au fauve ». Le mot « fauve » a donné le nom du fauvisme, un mouvement artistique est né.  

Pour s'inspirer, Henri Matisse fait de nombreux voyages : Algérie, Italie, Allemagne, Maroc, Russie, Espagne, États-Unis et Tahiti. Entre 1908 et 1912, ses œuvres sont exposées à Moscou, Berlin, Munich, Londres et New York. 

Il passe beaucoup de temps sur la Côte d’Azur qui l'inspire beaucoup. Il y rencontre le peintre japonais Yoshio Aoyama. En 1919, il reçoit une commande pour dessiner les décors du ballet : Le Chant du rossignol, présenté à Londres.  

En 1925, Matisse est nommé chevalier de la Légion d’honneur. 

Henri Matisse travaille à l'illustration du roman de James Joyce et Ulysse et aux décors et aux costumes de Rouge et noir pour les Ballets russes de Monte-Carlo (1934-1938).

En 1941, atteint d'un cancer. Les médecins ne disent qu'il ne pourra vivre que six mois. Son infirmière accepte d'être son modèle ; Henri peint alors la série Jazz.

En avril 1944, Marguerite Matisse, sa fille, ainsi qu’Amélie son épouse, sont arrêtées par la Gestapo (police allemande), pour faits de résistance durant la Seconde guerre mondiale. Madame Amélie Matisse reste six mois en prison, tandis que Marguerite Matisse, fille du peintre, est libérée en 1945. Lorsque Henri Matisse retrouve sa fille, il peint plusieurs portraits d'elle.

En 1952, le musée Matisse du Cateau-Cambrésis est ouvert au public.

Henri Matisse meurt le 3 novembre 1954 à Nice. Il est enterré dans cette ville, au cimetière de Cimiez. Son fils Pierre Matisse fut un important et influent marchand d'art installé au Fuller Building de New York. En 1963, le musée Matisse de Nice ouvre ses portes.